DIA 26 (11-12-2018): NOS ADENTRAMOS EN LAS TIERRAS ALTAS DEL NORTE DE TAILANDIA

Hoy empieza otra gran aventura. Contratamos una excursión con una compañía local  (Thailand hilltribe adventures) de 4 días de duración y 3 noches. Nuevamente decidimos rascarnos los bolsillos para vivir experiencias únicas. 

En estos 4 días incluimos la visita y pernoctación en un poblado local de la tribu “karen”, además de la visita a algún templo y a un parque nacional así como la visita a un lago…..todo prometía maravillas, de ahí el esfuerzo extra para contratar esto.

De hecho he de decir que mientras decidimos que incluir y que no, hablé desde España por teléfono en dos ocasiones con la responsable de la zona norte para dejar claros nuestros deseos como amantes de la flora, fauna, cultura local y fotografía que somos.

Reacomodamos las maletas, de modo que para los próximos 4 días tengamos en nuestras mochilas todo lo que podamos necesitar y así no tengamos que abrir nuestras maletas.

Y ahora toca bajar a desayunar, oímos música y le preguntamos a la camarera, nos comenta que es la música de la escuela cercana, pero vamos…que parecía otra procesión.

Desayunamos tan ricamente y a las 9.00 llega nuestro guía. Nos dice de ir con las maletas al coche que está aparcado en el templo….le comentamos que va a ser que no….que mejor que traiga el coche y lo aparque en la puerta, para poder cargar nuestros maletones (que en repetidas ocasiones informé que íbamos a llevar para que no hubiera problema con el tamaño del maletero del coche que fueran a traer).

Un rato más tarde las maletas están en su sitio, nosotras en la parte trasera del vehículo y nos vamos rumbo al tempo Doi Suthep. En el camino paramos en un mirador para ver la ciudad de Chiang Mai desde las alturas, cuando me giro casi me asusto, me veo al nuestro guía Pat con dos cámaras y al conductor Diew con una tercera cámara, todas apuntando directamente a mi….casi me parto de la risa….me acabo de sentir como super estrella del celuloide con tanta cámara…..

Me quedo anonadada y que os voy a decir de Kim…nos comenta Pat, que suele hacer fotos de los clientes, y al final del viaje nos deja la tarjeta para que nos descarguemos las fotos. Kim me pregunta si yo tenía idea de esto, y le digo que no….que en los muchos correos, les comenté que nos gusta la fotografía…pero hacer las fotos nosotras no que nos las hagan…

Llegamos al templo y el guía nos empieza a decir que un guía con gran curriculum le pidió trabajo (ya que es el cofundador de la compañía) y éste le comento que no le interesaba un guía que supiera lo que está en los libros, que él es conocedor de la gente local, cultura y es lo que le importa…me quedo un poco (por no decir MUY sorprendida) de lo que dice, pero como acaba de empezar la jornada, vamos a ver como se desarrolla.

El templo es un templo budista y tras pagar la entrada (50 THB) subimos en un ascensor los dos pisos del templo. Llegamos a otra zona con vistas a la ciudad, pero el día no acompaña ya que está nublado. Hay unos pilares tallados preciosos, nos hacemos unas fotos y seguimos a otra zona del templo. 

Cuando vemos la estupa, Pat nos dice que es redonda como nuestra vida es y que mira al cielo y según vamos viviendo vamos subiendo peldaños….(literal), vuelvo a quedarme alucinada, porque imagino que seguirá con la explicación, pero no….empieza a caminar y es todo lo que nos dice sobre dicho templo.

Como siempre está a nuestra vera, no comento la jugada con Kim, pero desde que pueda….esto lo tenemos que hablar. 

 La siguiente parada es para comer, nos lleva a un sitio muy local (algo parecido a Pang Yeag), a orillas de un riachuelo, y la verdad que comemos bien. A pesar que en las indicaciones de “ dietary restrictions” puse que “no spicy”, porque aquí les encanta el picante, y da igual que les digas sin picante, tienes que insistir e insistir.

Un pequeño inciso, la forma de contratar ésta excursión es que pagamos un poco más del 50% del coste del coche+conductor+guía y el 50% el último día. Pero día a día corre a nuestra cuenta nuestro alojamiento, la comida (nuestra y del guía y conductor).

Después de la comida, hacemos una parada para tomar café. Kim y yo pedimos dos café con leche y Pat corriendo pide dos cosas más, entiendo para que lo paguemos nosotras. Cuando pago, me sorprendo porque la cuenta no es como si hubiéramos pedido 4 cafés con leche o expresos, sino que hay algo que vale los que 3 cafes con leche.

Total, que salimos fuera, tomamos nuestros cafes y yo me voy al baño a lavarme los dientes, que con el aparato me van a quedar como una sonrisa profident. 

Cuando llego Kim me informa que Pat se ha pedido una copa de helado con cafe (creo que en la parte de Kim va la foto) y ….ahora lo entiendo todo….

Seguimos nuestra ruta y ahora nos paran en un poblado Hmong  (Ban Bauchguaen). Nos cuenta Pat que si alguna vez vamos a China la puerta la tienen decorada como la que estamos viendo. Entramos en la casa y empieza él a hacer más fotos que yo, lo cual no deja de sorprenderme una y otra vez. No nos dice nada más de las costumbres de esta gente, ni nada. 

Ahora vamos a otro mirador con buenas vistas,

 tras parar en una plantación de algodón y rosas. Aquí vuelve Pat a ser el primero que baja del coche, y sin esperar por nosotras empieza a disparar fotos, sin explicarnos donde estamos, ni que son esas bolitas verdes que vemos ni nada. Kim le pregunta y ya nos dice que es algodón.

Tras ésta última parada si que nos vamos al poblado Karen, donde cenaremos y dormiremos….nada más llegar, Pat empieza a hablar con la gente y empieza a su vez a ignorarnos….un poco cansada de esperar que nos dirigiera alguna información sobre éste poblado, le pregunto si podemos pasear por el mismo y me dice que si, que vaya…

Total que cojo mi cámarita y empiezo a caminar, veo debajo de una casa un montón de búfalos, que me con carita rara. Sigo adelante y veo una señora con su hijo en el “porche” de la casa, les pregunto si puedo hacer una foto, me dicen que si, y que me siente con ellos. No conseguimos una comunicación fluida, porque ni yo hablo Thai ni ellos Inglés, pero al menos lo intentamos, y con las sonrisas siempre se comunica algo.

En eso que llega Kim y me pregunta que hago, le comento que como Pat estaba ignorándonos empecé a “callejear” un poco. Ella me comentó su anécdota cuando le preguntó por el “baño”. La primera indicación de Pat, fue por ahí está…..luego cuando ella le dijo que necesitaba primero que le abriera el coche para coger una cosa, es cuando ya movió su trasero y le enseñó donde estaba el baño.

Tras dar una corta vuelta al poblado, volvemos a la cabaña donde estaba Pat y Diew, junto a dos señoras preparando lo que sería la cena.

 Nosotras miramos y yo hago fotos. Nadie nos dice nada. Al rato nos dan un vol a cada una con calabaza hervida, medio aguacate, leche de coco y unas semillas, y nos invitan a comerlo. Nos sentamos fuera (ya que la cocina, está en una “habitación cerrada” ) y nos dice Pat que para ellos, esto es un dulce. 

Nos lo comemos y nos quedamos allí sentadas, no sabemos muy bien que hacer porque nuestro guía no nos ha dicho mucho, por no decir nada. Al rato entro en la estancia y Pat y Diew siguen a los fogones….por decirlo de alguna manera. Tras otro rato, sacan como una mesita y nos ponemos a cenar. No sabría muy bien decir que cenamos, porque de repente todo me empieza a picar, veo las estrellas, por mucha agua que bebo el picor no se me quita….Intento no ser maleducada y me como básicamente el arroz blanco que no tiene picante.

Cuando acabamos nos enseñan lo que va a ser nuestra habitación, que viene siendo un cuartito dentro del almacén de la comida del ganado. 

Tenemos un colchón en el suelo que todavía tiene su plástico incorporado y unos edredones y mantas. 

Cuando nos dejan a solas, Kim y yo hablamos. Esto no puede  continuar así, hemos contratado un guía que no tenemos y tenemos un fotógrafo que no hemos contratado ni queremos. Decidimos mañana a primera hora hablar con él, para que el asunte empiece a mejorar.

DAY 7: Start of 4D/3N Northern Thailand Adventure

Up for another good breakfast and coffee and then finish packing as we are due to leave Chiang Mai for another fun filled adventure of 4d/3n in Northern Thailand with trips to hill tribes as well as the highest point in Thailand, the Golden Triangle, and more pagodas. We have jam packed the schedule and cannot wait for it to begin. But first, Cris must get some photos to download and she is having issues!!

Cris has gone down stairs for something and quickly comes back up and informs me that our guide is here ….. and that he looks like we will have fun with him. We bring our bags down the stairs and have the guide bring the truck around as it is several blocks away. After loading the bags, we are off!! 

First stop is Doi Suthep Temple. This temple over looks Chiang Mai and is very beautiful. 

It is a bit cloudy but still vey lovely. There are beautiful wood cravings on pillars. 

We walk around the temple and pagoda, seeing many people praying and observing and taking in the beauty of the place. 

At this time, we notice that Pat, our guide, is taking many photos and not really telling us about the pagoda. We find this interesting but do not say anything.

We leave the pagoda and start our travels to the hill tribes. We start up the mountain on a very steep and winding road. We end up taking lunch at a quaint little café on the Mae Chang River – literally on the river!! 

We have a wonderful lunch of local food all for 700THB – amazing!!! This is in the town of Pang Yeag.

We discuss the need for coffee so Pat takes us to a little café on the road that specializes in roasting the local coffee. A delicious cup of coffee is had by all. The place is called diBosco. If you find yourself in the area, you should try a cup.

Here is the picture Cris said in her part about Pat´s order.

After taking of the coffee, we are off to a small hill tribe called Ban Bauckgum, which is a Hmong tribe from China years ago. We go to a nice little vista of the valley to enjoy the view. We walk around a bit and are invited into a home. Cris and I start to notice that our guide is not really guiding us much ….. interesting. We are then taken to a field of rose bushes where they cultivate them for the markets. They take the rose buds and place them a foam netting to keep them from blooming too early so they can sell them at the market. 

We then go to a little town called Samaong so we can purchase food for our dinner. Our dinner is to be prepared by a local tribe called the Karen. Pat thinks he has taken us someplace we have yet to go – a local market. However, we tell him we have been to several and find them very interesting. He appears disappointed that he cannot impress us with the market – once again interesting.

After gathering our goods, we are off on more winding and steep roads into the hills. Pat starts to talk to us about the issues with having the hill tribes where they are and the current situation in Thailand not really supporting them and allowing them to keep their cultural ….. thought this was a paid guided tour of the hill tribes, not an opinionated guide trip.

Finally, we arrive at the Ban Lan Kham village for the Karen Hill Tribe. Very simple as we expected. Pat tells us that the concrete road had just arrived a year ago and the electricity had arrived 2 years – judging from my quick visual inspection and from my experience with construction (I have been a construction inspector for over 20 years) I am guessing that the road is almost 10 years old and that the electric poles and wires are about 5 years old but what I do I know as I am just a stupid tourist right now.

Once in the village, Pat complete ignores us and starts to talk and have dealings with the tribe. We are not included in anything. We feel like fish out of the water with not knowing what we can do and that we cannot speak to anybody here except each other and our supposed guide. Not even the driver speaks English. Cris wanders off and I follow. Hard to figure out what you can and cannot do and what you should and should not do when your paid guide has left you to your own devices and you do not know what is cultural correct and do not speak the language.

We watch them prepare part of the meal. As they are preparing it inside a small hut and it is very warm even to Cris’s standards (that means boiling hot to me) and they are not explaining anything to us, we are again left to our own devices. I have yet to have this kind of guided tour before and feel a bit out of sorts.

We have a wonderful dinner and full of items we cannot find at a local restaurant. Start with boiled pumpkin with avocado, coconut milk and black sesame seeds – delicious!! Dinner is fried chicken and pork belly served with young Lycee wood soup, a banana flower soup, and stir-fried pork. We asked if we wish to part take in local whiskey but we both decline.

Finally, we are to the point where we are ready to take our accommodations as we continue to be ignored. We gather our small bags from the truck (purposely packed that way so we do not have to take the large bags …. And they did not even want to take our small bags out). We follow them to our “room”. Now, this is in quotes as it is a very loose definition of room as we are shown to a grain shed ….. yes, literally a shed full of chicken feed in bags hence grain shed. In a corner of this shed is a door that they open and show us to a “room” that has a mosquito net over a mattress that is placed on the floor. No light in the room, no room in the room, no nothing in the room. Now, they did say that we will have very simple accommodations and I actually came prepared with several things. They have given Cris a headlamp so we can see in the room. 

A little back up to our trip beginning and to several of our other trips that Cris and I have done together. Cris has been at times amazed at some of items I have brought along for trips, like my headlamp and my packable travel jacket that also doubles as a pillow. So, as I was packing for this leg of the trip, Cris packed her little backpack while I packed my trolley. She was amazed that I would need my trolley for the hill tribe part of the trip but I told her that I was packing for possible contingencies because you never know …. And you never do know.

Camping items that Kim brought on the trip for use and shown in photo:

• Orange pad is the air mattress – saver for anyone who cannot sleep on extra hard mattress like me.
• Light green material on top of the orange is the cool max wicking fabric sleeping bag liner that also doubles as a travel sheet that just so happens to be treated with mosquito repellant. 
• Dark gray material is the microfiber sleeping bag liner that also doubles as a travel sheet so it can be put between me and the air mattress (to reduce sweating and such).
• Orange band that says “Black Diamond” is my rechargeable headlamp.
• Light green small square material is one of my microfiber towels.
• Dark green material at the back of the photo is my travel jacket that makes up into a travel pillow.
• Dark green with fish pattern is my actual travel pillow – have had it for years but Cris has yet to see it.
• Last but not least the bright light in the upper corner is a solar rechargeable blow up lantern – Thank you Jen for letting me borrow it.
• Not shown is the carabiner that is holding the lantern to the corner of the mosquito netting.

So, for all of those who were wondering why I decided to bring some camping gear, this is the reason why!!!

As we fall asleep, Cris and I talk about the lack of guiding we are getting from Pat. Here is the list so far as to reasons why we are thinking that Pat is not the guide for us (in no particular order):

1. He takes more pictures than the traveling paparazzi.
2. He has decided to explain his opinion instead of facts on items.
3. He basically told us at the pagoda that if we wanted information about the pagoda, we can open a text book.
4. He has yet to explain anything about anything except for the roses in the foam netting.
5. He left us to our own devices in an unfamiliar place where we do not speak the language.

I am sure there are more but it just starts to really upset me to think about the money we paid for what we got, which is Cris’s exact feelings and thoughts as well. She is planning on speaking to him in the morning – I have not decided if I really want to see the blood shed or not!!!